贿赂把柄落入他手

送走皇商院那位姓钱的主事后，沈芜在铺子里静坐了许久。

银子送出去的时候，心像被剜了一块肉。但当她看到钱主事那张贪婪又满意的脸，以及那句“沈掌柜是聪明人，此事就此揭过”的承诺时，她又觉得这笔“投资”是值得的。

在这个人情大于王法的时代，破财消灾，几乎是刻在每个生意人骨子里的生存法则。她一个无根无基的外来户，能用钱摆平来自官府的麻烦，已经是最好的结果。

一连两日，风平浪静。沈记货铺的生意甚至比以往更好，那些新奇的货品，尤其是那如雪似霜的白糖，依旧是城中富户们争相抢购的奇珍。先前盘桓在铺子周围的探子踪影全无，一切似乎都回到了正轨。

沈芜紧绷的神经稍稍放松下来，开始盘算着下一步的计划。或许，可以考虑和那位落魄的世家公子再接触一下，他手中的地契，也许能成为自己建立一个真正“仓储中心”的基石。

然而，这份安宁在第三日清晨被彻底打破。

她如常打开铺门，准备迎接第一批客人，却在门槛下发现了一封没有署名的信。信封是城中最常见的糙纸，没有任何标记，仿佛是风随意吹来的垃圾。

沈芜心头一跳，一种莫名的预感攫住了她。她捡起信，反手关上店门，快步走到后院，这才颤抖着指尖拆开。

信里没有长篇大论的威胁，只有两样东西。

一张是薄薄的纸条，上面用一种刻意改变过的笔迹写着一行字：“此物由我暂为保管，需要沈掌柜效劳时，自会告知偿还之法。”

而另一张，则让沈芜如坠冰窟，浑身血液几乎瞬间凝固。

那是一张凭据。正是两日前，她在钱主事的书房里，被迫按下的那张画押！上面清晰地记录了“孝敬”的银两数目，以及钱主事那方小小的私印，和她自己鲜红的指印。

为了防止她日后反咬，钱主事当时特意逼她画押留据，说是双方的“保障”。她以为那东西会烂在钱主事的密匣里，却没想到，它竟然以这种方式，出现在一个陌生人手中！

冷汗瞬间浸透了她的后背。究竟是谁？

是钱主事自己贼喊捉贼，想榨取更多油水？不像，这等于把他自己也送上了绝路，风险太大。

是钱主事的亲信？或者……是藏在他府邸深处，窥破了这桩交易的某个人？

一个看不见的幽灵，正站在暗处，冷冷地注视着她的一举一动。行贿，本是她为了自保而踏入的灰色地带，如今却成了一根套在她脖子上的绞索，而绳子的另一端，握在一个身份成谜的黑手之中。

这不再是简单的破财消灾。对方要的不是钱，而是“效劳”，是“偿还”。她，连同她那能凭空变出万物的虚空货架，都成了别人棋盘上的一颗子。

沈芜捏着那张轻飘飘却重如泰山的凭据，第一次在这个异世界感到了彻骨的寒意与无力。她知道，自己必须立刻做出决断。被动等待，只会任人宰割。

是赌一把，将此事捅到更高层，借力打力，险中求生？还是放低姿态，寻求官府的裁决，将命运交给淮阳城的主宰者？